脂質異常症

コレステロール・中性脂肪が高い！脂質異常症！と一度でも言われたころのある方、一度立ち止まってお思い出してみてください！

こんなことありませんか？

Case1；

『コレステロールが高いから内科受診するようにいわれたけど、仕事も家庭も忙しいし、今特に症状があるわけでもないし、来年になってればもしかしたら良くなってるかもしれないし、なんとかなるんじゃないかな？油ものきをつけよう！』

一年後、『あれ？また高いな。忙しくて食事はコンビニがどうしても多くて、去年高いといわれた時に油ものを気を付けようとあれだけ誓ったはずなのに、この一年全然できなかったな。内科受診も忙しいし、行く時間ないな。まぁこの一年ほっておいても症状全くないし、落ち着いたらにしよう。来年こそは自然によくなってるんじゃない？』

Case2;

若い時から健康診断でコレステロールが高いといわれるけど、若いのにコレステロールが高いなんてありえるの？これって治療しなきゃいけないの？若い人がコレステロールの薬飲んでるのなんて聞いたことない！運動だってしっかりしてるし、なんで高いの？何かの間違いではないかな？お父さんもおじいちゃんも確かコレステロールの薬飲んでるけど、さすがに若い自分が飲むことははないんじゃないかな？確かおじいちゃんは若い時に心筋梗塞になったって言ってたな。若いし運動していれば良くなるんじゃない？そんなに太ってもないし。でも毎年高いっていわれるんだよな。。よくわからないけど症状全くないし様子見よう。

Case３；

50代女性。『若い頃、コレステロールが高いなんで言われたことなかったのに、なんだか最近高いって言われるのよね。油ものなんて食べてないし、お野菜中心の食事をしてるから、そのうち下がるんじゃない？できれば薬は飲みたくないし、若いころは高いなんてことはなかったわけだから、今ちょっと高いのが続いているのくらい、きっと大丈夫よ。孫の面倒もあるし、習い事もあるしやりたいこといっぱいあって、病院になんて行く時間はないわ。今まで何にも病気なんてしたことなくて元気だったんだから大丈夫よ。』

Case4;

30代女性。最近無気力で、疲れやすくなって、むくみやすいな。寒がりって言われるし、便秘になりやすい。ここ最近の健康診断でコレステロールが高いって言われるのよね。疲れやすいし、行く気力もなかなかわかないし、今は受診はできないや。

いかがでしたでしょうか。これらのエピソードに当てはまるものがありますでしょうか。

この様なエピソードのある方、是非内科を一度受診をするようにしてください！

なぜ受診をした方がいいのかを今から説明していきますので、上記のエピソードに当てはまる方、是非最後まで読んでいただけると受診の必要性を感じ取っていただけるのではないかと思います。

そもそも脂質異常症ってどういう状態のことなのでしょうか？

『脂質異常症』とは、血液中のコレステロールや中性脂肪といった脂質の濃度が異常値を示す病気のことです。

コレステロールって何？中性脂肪って何？

コレステロールは細胞膜を構成する重要な成分で、ホルモンや胆汁酸の材料にもなっています。コレステロールの中には有名なところではLDLコレステロールとHDLコレステロールが存在し（それ以外のコレステロールもありますが、詳細はnon-HDLの説明の記事をご参照ください。）、役割が異なります。

中性脂肪は体にとって重要なエネルギー源で体温を一定に保つ働きもあります。

コレステロールも中性脂肪も体にとってなくてはならない役割を持ったものなのですが、どちらも増えすぎると動脈硬化のリスクもなり、動脈硬化の末、心筋梗塞や脳卒中などの重大な病気に繋がって行くのです。

放っておくと静かに、着実に動脈硬化が進んでいきます。

悪玉コレステロール（LDLコレステロール）と善玉コレステロール（HDLコレステロール）って？コレステロールが高いって？

コレステロールにはLDLコレステロールとHDLコレステロールが有名だと思います。LDLコレステロールが増えすぎると、動脈硬化を引き起こす為、悪玉コレステロールと呼ばれています。

HDLコレステロールは余分なコレステロールを回収するので善玉コレステロールと呼ばれています。なので、LDLコレステロールや中性脂肪やnon-HDLコレステロールは高いことが問題なのに対して、HDLコレステロールに関しては低HDLコレステロールが問題なのです。

non-HDLコレステロールについては別の項で説明していますので、そちらをご参照いただけますと幸いです。

non-HDL（ノンHDLコレステロール）って？

健康診断でnon-HLDコレステロールの欄を見たことがございますでしょうか。

まずはnon-HDLコレステロールの概念として以下の計算式が表すように、「善玉コレステロール以外のコレステロール」という意味なのです。

non-HDLコレステロール＝総コレステロール（TC）-HDLコレステロール（善玉コレステロール）

コレステロールって善玉（HLDコレステロール）と悪玉（LDLコレステロール）だけじゃないの？と思いますよね。実はコレステロールはこの２つだけではなく、他にもレムナントと呼ばれるものもあるのです。

そのため、non-HDLコレステロールはこれらのLDLコレステロールやレムナントを含めた指標になります。

このnon-HDLですが、動脈硬化性疾患の発症予測のが優れているということが言われていて、心筋梗塞の発症とも関連し、LDLコレステロールと比べて心筋梗塞発症予測能は同程度であったとされています。

（Low-density lopoprotein cholesterol and non-high-density lipoprotein cholesterol ande the incidence of cardiovascular disease in urban japanese cohort study.(Low-density lipoprotein cholesterol and non-high-density lipoprotein cholesterol and the incidence of cardiovascular disease in an urban Japanese cohort study: The Suita study - Atherosclerosis (atherosclerosis-journal.com))

）。

『脂質異常症』ってどうやって診断するの？

脂質異常症は動脈硬化性疾患リスクとなる高LDLコレステロール血症（LDL（悪玉）コレステロールが高い状態），高non-HDLコレステロール血症（HDL（善玉）コレステロール以外のコレステロールが高い場合），高トリグリセライド血症（中性脂肪が高い状態），低HDL-C血症（HDL（善玉）コレステロールが低い状態）を含む概念です。

以下に診断基準を掲載します。LDLコレステロールやnon-HDLコレステロールや中性脂肪は高いことが問題であるのに対して、HDLコレステロール（善玉コレステロール）は低いことが問題ということが違いがあります。

LDLコレステロール	140mg/dL以上	高LDLコレステロール血症
LDLコレステロール	120～139mg/dL	境界域高LDLコレステロール血症**
HDLコレステロール	40mg/dL未満	低HDLコレステロール血症
トリグリセライド	150mg/dL以上（空腹時採血*）	高トリグリセライド血症
トリグリセライド	175mg/dL以上（随時採血*）	高トリグリセライド血症
Non-HDLコレステロール	170mg/dL以上	高non-HDLコレステロール血症
Non-HDLコレステロール	150～169mg/dL	境界域高non-HDLコレステロール血症**

＊基本的に10時間以上の絶食を「空腹時」とする。ただし水やお茶などカロリーのない水分の摂取は可とする。空腹時であることが確認できない場合を「随時」とする。

＊＊スクリーニングで境界域高LDL-C血症、境界域高non-HDL-C血症を示した場合は、高リスク病態がないか検討し、治療の必要性を考慮する。

●LDL-CはFriedewald式（TC－HDL-C－TG/5）（ただし空腹時採血の場合のみ）。または直接法で求める。

●TGが400mg/dL以上や随時採血の場合はnon-HDL-C（TC－HDL-C）かLDL-C直接法を使用する。ただしスクリーニングでnon-HDL-Cを用いる時は、高TG血症を伴わない場合はLDL-Cとの差が+30mg/dLより小さくなる可能性を念頭においてリスクを評価する。

●TGの基準値は空腹時採血と随時採血により異なる。

●HDL-Cは単独では薬物介入の対象とはならない。

（参考文献；日本動脈硬化学会；動脈硬化性疾患予防ガイドライン2017年版）

症状ってあるの？

脂質異常症は基本的に症状が現れないことが多いです。ただ脂質異常症が長きにわたり未治療であると、動脈硬化性疾患（狭心症や脳血管障害や大動脈疾患）によると考えられる症状、例えば胸痛・手足の動かしづらさや感覚の異常、間欠性跛行とよばれる『ある一定以上歩くと足が痛くなったりしびれたりして歩けなくるけど、休憩すると歩けるようになる』といった症状が出ることがあります。

ただ、このような症状が出ているということは、かなり動脈硬化が進行していることを示唆する為、早急な対応が必要です。場合によっては命に関わります。

こうなる前に治療が必要なのです！！

外見でわかることあるの？（身体所見はあるの？）

脂質異常症の中でも、成人家族性高コレステロール血症(FH)と呼ばれる型の60～70％は特異的なアキレス腱黄色腫を有するとされています。

他にも角膜輪といった眼の所見が現れることがあります。

（参考文献；今日の診断指針第8版）

ほっといたらどうなるの？

脂質異常症を放っておいたら、動脈硬化が進行し、脳梗塞・脳出血などの脳血管障害、

狭心症・心筋梗塞などの虚血性心疾患や慢性腎臓病、閉塞性動脈硬化症などを引き起こす可能性があります。日本人の死因の多くを占める心臓病、脳血管疾患は両者とも動脈硬化が大変関係しています。また中性脂肪が高い状態は『急性膵炎』を引き起こすことがあります。

ここで重要なのが、脂質異常症は症状がほとんどないのに動脈硬化を着実に悪化させ、気づいたころには心筋梗塞や脳梗塞、脳出血、慢性腎臓病や大動脈疾患・急性膵炎になっており命を落としかねないといった病気なのです！！これがとても厄介なんです！

どれくらいの人が治療してるの？

厚生労働省「平成29(2017)年患者調査の概況」によると，脂質異常症の総患者数（継続的な治療を受けていると推測される患者数）は、220万5,000人でした。

　性別では、男性63万9,000人、女性156万５,000人で、女性は男性の2.4倍も多い結果となりました。なので、脂質異常症で治療をすることは決して珍しいことではないのです！貴方だけではないです。

他の病気がみつかることも！

先程Case1～4を例に上げましたが、Case４は甲状腺機能低下症に伴う続発性脂質異常症を疑います。コレステロールが高いことからこれらの病気が見つかることもあります。

また他にもネフローゼ症候群、クッシング症候群、褐色細胞腫、閉塞性黄疸、原発性胆汁性肝硬変、薬剤（利尿薬，β遮断薬，コルチコステロイド，経口避妊薬，シクロスポリンなど）、肥満、糖尿病などによる脂質異常症もあります。これらの疾患や病態、原因が見つかることもあります。

遺伝することもあるの？

家族性高コレステロール血症(familial hypercholesterolemia：FH)など遺伝素因による脂質異常症はプライマリ・ケアでも珍しくありません。

「家族性高コレステロール血症」は、生まれつき血液中の悪玉コレステロールである、LDL(Low density lipoprotein)コレステロールが異常に増えてしまう病気です。

この「家族性高コレステロール血症」一般人の300人に1人程度と非常に高頻度であり、とても頻度の多い疾患です。

成人（15歳以上）診断基準は

①高LDLコレステロール血症（未治療の時のLDLコレステロール180㎎/dL）

②腱黄色腫（手背・肘・膝等またはアキレス腱肥厚）あるいは皮膚結節性黄色腫

③家族性高コレステロール血症あるいは早発性冠動脈疾患の家族歴（第一近親者）

以上の項目の2項目以上を満たす場合は診断となります。

2個項目以上満たさない場合でもLDLコレステロールが250㎎/dL以上の場合、あるいは②または③を満たしLDLコレステロールが160㎎/dL以上の場合は家族性高コレステロール血症が強く疑われます。

家族で脂質異常症の治療をされている人がいる方で健康診断で指摘のある方は是非、受診を検討してください！特にご家族で若い時期に心筋梗塞などの冠動脈疾患を発症した方がいらしたら、健診結果を注意して見てみてください。

じゃあ受診したら何するの？

まずは病歴・家族歴をお伺いします。

問診

❶長期にわたるほど動脈硬化リスクは高くなるので、何歳から指摘されたのか確認致します。

❷動脈硬化性疾患によると考えられる自覚症状があるかお伺いします。

❸家族で脂質異常症の指摘のある方がいるか、また動脈硬化性疾患の指摘をされた方がいるかを伺います。

④喫煙の有無についてうかがいます。

身体診察；

脂質異常症伴う身体所見がないかどうかをチェックしていきます。

採血；

実際にコレステロールがどの程度高いのか、他に合併している病気が隠れていないかチェックを行います。

レントゲン；家族性高コレステロール血症の場合、アキレス腱の肥厚がみられることがあり、そのチェックにレントゲンを撮像するか検討します。動脈硬化性疾患予防ガイドライン2022年版によるとレントゲンでのアキレス腱が男性は8mm以上、女性は7.5mm以上でアキレス腱の肥厚と診断します。

ABI（足関節上腕血圧比：Ankle　Branchial Index）

両腕と両足の血圧の比をみることで、足の血管が狭くなっていないかのチェックを行います。脂質異常症を含む生活習慣病により動脈硬化が進展すると足の血管が狭くなることにより足に十分な血液が行き届かないことがあります。その可能性がないかどうかについて患者さんの背景疾患や身体所見に応じて検査を検討します。

頸動脈超音波検査

動脈硬度の評価項目として動脈の内中膜肥厚（Intima-media　thickness;IMT）、プラークの厚み（1.1mm以上の限局性隆起性病変）およびプラーク性状や狭窄の度合いを評価することが推奨されています。

※プラーク；動脈硬化巣に存在する内膜の斑状肥厚性病変

治療はどうするの？

・LDLコレステロールが高い場合

まず続発性高LDL-C血症（他の病気による脂質異常症）では、原疾患の治療をします。

また食事、運動療法、禁煙、肥満の解消を行ったうえで、それでも改善がみられない場合，薬物療法（内服治療）を行います。薬物治療はスタチンという種類の薬が高LDL-C血症治療の第1選択となります。

LDL-C管理目標設定のためのリスク評価フローチャートに従って管理目標を設定します。

日本動脈硬化学会がアプリを出しているようです。

興味のある方は是非みてみてください（動脈硬化性疾患発症予測ツール（医師・医療従事者向け）【日本動脈硬化学会】 (j-athero.org)）。

1次予防※の高リスク群は120mg/dL（糖尿病においてPAD（足の血管が狭くなる病気や細小血管症（網膜症・腎症・神経障害）の合併時、または喫煙ありの場合は100㎎/gL未満を考慮する）），中リスク群は140 mg/dL，低リスク群は160mg/dL未満を目標に治療します。

2次予防※のLDL-Cの管理目標は100mg/dLです。

しかし冠動脈疾患またはアテローム血栓症脳梗塞（明らかなアテロームを伴うその他の脳梗塞を含む）既往をお持ちの方の二次予防の管理目標100mg/dLです。

※一次予防；動脈硬化性疾患が今まで起きていない方が発症しないように予防すること

※二次予防；残念ながら動脈硬化性疾患をすでにお持ちの方が、さらなる動脈硬化性疾患発症を予防すること

脂質異常症を改善するのみならず、禁煙、血糖の管理、血圧の管理なども含めた動脈硬化リスク因子を包括的に治療することが重要です。

最後に

お忙しい中、読んでいただき本当にありがとうございました

最初から最後まで読み終えた方にとって少しでも読んでよかったなと思っていただけたら嬉しいです。

お伝えしたいことは、脂質異常症自体はほぼ症状もありませんが動脈硬化を着実に進行させ、命に関わる病気につながるということなのです。

もし健康診断で指摘された方、この記事を読んで受診してもいいかなと思えた方、クリニックにどうぞお越しください。お待ちしています。

自分の為に、大切な人のために、是非一歩踏み出していただけたらと思います。

読んでいただきありがとうございました。

診察室でお待ちします。

院長　小野亘

外来予約

“My Cholesterol or Triglycerides Are High!” — Have You Ever Been Told You Have Dyslipidemia?

If you have ever been told that your cholesterol or triglyceride levels are high, please take a moment to stop and think about it.

Does any of the following sound familiar?

Case 1

“I was told that my cholesterol is high and that I should see an internist. But I’m busy with both work and family, and I don’t have any symptoms right now. Maybe it will improve by next year anyway. I’ll just try to be more careful about fatty foods.”

One year later:

“Oh, it’s still high. I’ve been so busy, and I’ve ended up eating convenience-store food quite often. I remember promising myself last year that I would be careful about fatty foods, but I haven’t really been able to do it. I’m too busy to see a doctor, too. I’ve had absolutely no symptoms this past year, so maybe I’ll go when things settle down. Perhaps it will naturally get better by next year.”

Case 2

“I’ve been told since I was young that my cholesterol is high. Can cholesterol really be high in a young person? Do I actually need treatment? I’ve never heard of young people taking cholesterol medication! I exercise regularly, so why is my cholesterol high? Maybe there’s been some kind of mistake. My father and grandfather both take cholesterol medication, but surely I’m too young to need it. I remember my grandfather saying that he had a heart attack when he was relatively young. Maybe exercise will make it better. I’m not even particularly overweight. But every year, they tell me that my cholesterol is high… I don’t really understand why. I have no symptoms, so I’ll just keep an eye on it.”

Case 3

A woman in her 50s:

“I was never told that my cholesterol was high when I was younger, but recently I’ve been told that it’s elevated. I don’t eat much fatty food, and I mainly eat vegetables, so maybe it will come down eventually. I really don’t want to take medication if I can avoid it. Since my cholesterol was normal when I was younger, surely it’s okay if it’s been a little high recently. I have grandchildren to look after, lessons to attend, and so many things I want to do. I don’t have time to go to the hospital. I’ve always been healthy and never had any major illnesses, so I’m sure I’ll be fine.”

Case 4

A woman in her 30s:

“Recently, I’ve been feeling unmotivated and tired, and I seem to get swollen easily. People tell me I’m sensitive to the cold, and I’ve also become prone to constipation. At my recent health checkups, I was told that my cholesterol is high. I’m already tired and don’t really have the energy to go to the doctor. I just can’t make it to the clinic right now.”

Did any of these stories sound familiar?

If you can relate to any of these situations, please consider seeing an internal medicine physician at least once.

I would like to explain why it is important to seek medical attention. If any of the above situations apply to you, I hope you will read through this article to the end. You may find that you have a good reason to get your cholesterol checked properly.

What exactly is dyslipidemia?

Dyslipidemia is a condition in which the levels of lipids such as cholesterol and triglycerides in the blood are abnormally high or low.

What are cholesterol and triglycerides?

Cholesterol is an important component of cell membranes and is also used to produce hormones and bile acids.

Among the different types of cholesterol, LDL cholesterol and HDL cholesterol are particularly well known. They have different roles.

Triglycerides are an important source of energy for the body and also help maintain body temperature.

Both cholesterol and triglycerides play essential roles in the body. However, when their levels become too high, they can increase the risk of atherosclerosis.

As atherosclerosis progresses, it can eventually lead to serious diseases such as heart attacks and strokes.

The important point is that atherosclerosis can progress silently and steadily while you feel completely healthy.

What are “bad” LDL cholesterol and “good” HDL cholesterol?

You have probably heard of LDL cholesterol and HDL cholesterol.

When LDL cholesterol becomes excessively high, it promotes atherosclerosis. This is why LDL cholesterol is often called “bad cholesterol.”

HDL cholesterol helps transport excess cholesterol away from tissues, which is why it is commonly called “good cholesterol.”

Therefore, high levels of LDL cholesterol, triglycerides, and non-HDL cholesterol are concerning, whereas with HDL cholesterol, low levels are the problem.

Non-HDL cholesterol is explained in more detail below.

What is non-HDL cholesterol?

Have you ever noticed a value for non-HDL cholesterol on your health checkup report?

The basic concept is simple.

As shown in the following formula, non-HDL cholesterol means “all cholesterol other than HDL cholesterol.”

Non-HDL cholesterol = Total cholesterol (TC) − HDL cholesterol

You may be thinking:

“Aren’t there only two types of cholesterol—good cholesterol (HDL) and bad cholesterol (LDL)?”

In fact, there are other types of cholesterol as well, including cholesterol contained in remnant lipoproteins.

Therefore, non-HDL cholesterol provides an overall measure that includes LDL cholesterol as well as remnant cholesterol.

Non-HDL cholesterol has been reported to be a useful predictor of atherosclerotic cardiovascular disease. It is also associated with the development of myocardial infarction, and studies have suggested that its ability to predict myocardial infarction is comparable to that of LDL cholesterol.

Reference: “Low-density lipoprotein cholesterol and non-high-density lipoprotein cholesterol and the incidence of cardiovascular disease in an urban Japanese cohort study: The Suita Study,” Atherosclerosis.

How is dyslipidemia diagnosed?

Dyslipidemia is a broad concept that includes several conditions associated with an increased risk of atherosclerotic cardiovascular disease:

High LDL cholesterol
High non-HDL cholesterol
High triglycerides
Low HDL cholesterol

The diagnostic criteria are as follows:

Lipid	Level	Diagnosis
LDL cholesterol	≥140 mg/dL	High LDL cholesterol
LDL cholesterol	120–139 mg/dL	Borderline high LDL cholesterol**
HDL cholesterol	<40 mg/dL	Low HDL cholesterol
Triglycerides	≥150 mg/dL (fasting*)	High triglycerides
Triglycerides	≥175 mg/dL (non-fasting*)	High triglycerides
Non-HDL cholesterol	≥170 mg/dL	High non-HDL cholesterol
Non-HDL cholesterol	150–169 mg/dL	Borderline high non-HDL cholesterol**

* In principle, fasting means at least 10 hours without food. Water and other calorie-free beverages are allowed. If fasting status cannot be confirmed, the blood test is considered non-fasting.

** If borderline high LDL cholesterol or borderline high non-HDL cholesterol is found during screening, the possibility of high-risk conditions should be considered when deciding whether treatment is necessary.

LDL cholesterol can be calculated using the Friedewald equation:

LDL-C = TC − HDL-C − TG/5

This formula is applicable when the blood sample is obtained during fasting. LDL cholesterol can also be measured directly.

When triglycerides are ≥400 mg/dL or the blood sample is non-fasting, non-HDL cholesterol or directly measured LDL cholesterol should be used.

The reference range for triglycerides differs between fasting and non-fasting blood tests.

HDL cholesterol alone is generally not considered an indication for drug therapy.

Reference: Japan Atherosclerosis Society, Guidelines for Prevention of Atherosclerotic Cardiovascular Diseases 2017.

Do you have any symptoms?

Dyslipidemia usually causes no symptoms.

However, when dyslipidemia remains untreated for many years, atherosclerotic cardiovascular disease may eventually develop.

Possible symptoms include:

Chest pain
Difficulty moving an arm or leg
Abnormal sensations or numbness
Intermittent claudication

Intermittent claudication refers to a condition in which:

“After walking a certain distance, your legs begin to hurt or become numb and you have to stop walking, but after resting, you can walk again.”

However, if symptoms like these have already appeared, it may indicate that atherosclerosis has progressed significantly.

Prompt medical evaluation is therefore important. In some cases, these conditions can be life-threatening.

This is why treatment should ideally begin before such symptoms appear.

Can dyslipidemia be detected from your physical appearance?

One important form of dyslipidemia is familial hypercholesterolemia (FH).

Approximately 60–70% of adults with FH are reported to have a characteristic physical finding called an Achilles tendon xanthoma, a thickening caused by cholesterol deposition.

Another possible finding is a corneal arcus, a ring-like appearance around the cornea.

Reference: Today's Diagnostic Guidelines, 8th Edition.

What happens if dyslipidemia is left untreated?

If dyslipidemia is left untreated, atherosclerosis can progress and may lead to:

Stroke and other cerebrovascular disease
Angina pectoris
Myocardial infarction
Chronic kidney disease
Peripheral arterial disease
Aortic disease

Heart disease and cerebrovascular disease account for a large proportion of deaths in Japan, and atherosclerosis plays an important role in both.

In addition, severe hypertriglyceridemia can cause acute pancreatitis.

The important point is this:

Dyslipidemia often causes almost no symptoms, yet it can steadily worsen atherosclerosis.

By the time you become aware of a problem, you may already have developed a myocardial infarction, ischemic stroke, intracerebral hemorrhage, chronic kidney disease, aortic disease, or acute pancreatitis.

In severe cases, these conditions can be life-threatening.

That is what makes dyslipidemia particularly difficult to recognize.

How many people are being treated?

According to the Ministry of Health, Labour and Welfare's Patient Survey 2017, the estimated total number of patients with dyslipidemia receiving ongoing treatment was approximately 2.205 million.

By sex, there were approximately:

639,000 men
1.565 million women

The number of women was approximately 2.4 times that of men.

Therefore, receiving treatment for dyslipidemia is not unusual at all.

You are certainly not alone.

Sometimes another disease is discovered

Earlier, we introduced four examples.

In Case 4, for example, secondary dyslipidemia associated with hypothyroidism should be considered.

In some people, the discovery of high cholesterol leads to the diagnosis of another underlying disease.

Other conditions that can cause secondary dyslipidemia include:

Nephrotic syndrome
Cushing syndrome
Pheochromocytoma
Obstructive jaundice
Primary biliary cholangitis
Certain medications, including diuretics, beta-blockers, corticosteroids, oral contraceptives, and cyclosporine
Obesity
Diabetes mellitus

Therefore, evaluating high cholesterol is not simply about checking cholesterol itself. It can also help identify an underlying disease or condition.

Can dyslipidemia be inherited?

Yes.

Dyslipidemia caused by genetic factors, such as familial hypercholesterolemia (FH), is not uncommon in primary care.

Familial hypercholesterolemia is a genetic disorder in which the level of LDL cholesterol—the so-called “bad cholesterol”—is abnormally high from birth.

FH is estimated to affect approximately 1 in 300 people, making it a relatively common inherited disorder.

Diagnostic criteria for adults aged 15 years or older

FH should be considered when the following findings are present:

Untreated LDL cholesterol ≥180 mg/dL
Tendon xanthomas
Such as xanthomas on the back of the hands, elbows, or knees, or thickening of the Achilles tendon; or nodular cutaneous xanthomas
A family history of familial hypercholesterolemia or premature coronary artery disease in a first-degree relative

When two or more of these criteria are met, FH can be diagnosed.

Even when fewer than two criteria are met, FH should be strongly suspected when:

LDL cholesterol is ≥250 mg/dL, or
Criterion 2 or 3 is present and LDL cholesterol is ≥160 mg/dL.

If someone in your family is being treated for dyslipidemia and you have also been told that your cholesterol is high during a health checkup, please consider seeing a doctor.

This is particularly important if a family member developed a heart attack or other coronary artery disease at a young age.

What happens when you visit our clinic?

We will first ask about your medical history and family history.

Medical history

1. When was your high cholesterol first identified?

The longer you have been exposed to high cholesterol, the greater the potential risk of atherosclerosis. We therefore ask when you were first told that your cholesterol was high.

2. Do you have any symptoms that could be related to atherosclerotic disease?

We will ask about symptoms such as chest pain, leg symptoms, or neurological symptoms.

3. Is there a family history of dyslipidemia or atherosclerotic disease?

We will ask whether family members have been diagnosed with dyslipidemia, myocardial infarction, stroke, or other atherosclerotic diseases.

4. Do you smoke?

Smoking is an important risk factor for atherosclerotic disease, so we will ask about your smoking history.

Physical examination

We will check whether there are any physical findings associated with dyslipidemia, including findings suggestive of familial hypercholesterolemia.

Blood tests

Blood tests help us determine:

How high your cholesterol levels actually are
Whether triglycerides are elevated
Whether another underlying disease may be present
Whether other cardiovascular risk factors are present

X-ray examination

In patients with familial hypercholesterolemia, the Achilles tendon may become thickened.

Depending on the clinical situation, an X-ray examination may be considered to evaluate Achilles tendon thickness.

According to the 2022 Guidelines for Prevention of Atherosclerotic Cardiovascular Diseases, Achilles tendon thickening is defined radiographically as:

≥8.0 mm in men
≥7.5 mm in women

ABI (Ankle-Brachial Index)

ABI compares blood pressure in the arms and legs to assess whether the arteries in the legs have become narrowed.

As atherosclerosis progresses due to dyslipidemia and other lifestyle-related diseases, the arteries supplying the legs can become narrowed, reducing blood flow.

Depending on your medical history and physical findings, we may consider an ABI test to assess whether peripheral arterial disease is present.

Carotid ultrasound

Carotid ultrasound can be used to assess atherosclerosis.

Important findings include:

Intima-media thickness (IMT)
Plaque thickness
Plaque characteristics
Degree of arterial stenosis

A plaque is a localized thickening of the arterial wall caused by atherosclerotic changes. A focal protrusion measuring 1.1 mm or more is generally considered a plaque.

How is dyslipidemia treated?

When LDL cholesterol is high

If high LDL cholesterol is caused by another disease, known as secondary dyslipidemia, treatment of the underlying disease is the first priority.

Lifestyle modifications are also important, including:

Improving dietary habits
Regular exercise
Smoking cessation
Weight management

If cholesterol levels remain high despite these measures, medication may be recommended.

Statins are generally the first-line medication for treating high LDL cholesterol.

How low should LDL cholesterol be?

LDL cholesterol treatment goals are determined according to an individual's risk of developing atherosclerotic cardiovascular disease.

The Japan Atherosclerosis Society provides a risk assessment tool for healthcare professionals.

For primary prevention, the general LDL cholesterol targets are:

High-risk group: <120 mg/dL
Moderate-risk group: <140 mg/dL
Low-risk group: <160 mg/dL

For patients with diabetes who also have peripheral arterial disease, microvascular complications such as retinopathy, nephropathy, or neuropathy, or who smoke, an LDL cholesterol target of <100 mg/dL may be considered.

For secondary prevention, an LDL cholesterol target of <100 mg/dL is generally recommended.

For patients with a history of coronary artery disease or atherothrombotic stroke, including other ischemic strokes associated with clear atherosclerosis, the secondary prevention target is also <100 mg/dL.

What do “primary prevention” and “secondary prevention” mean?

Primary prevention means preventing atherosclerotic cardiovascular disease from occurring in someone who has never had it.

Secondary prevention means preventing another atherosclerotic cardiovascular event in someone who has already experienced such a disease.

It is not only about cholesterol

Treating dyslipidemia is important, but it is equally important to comprehensively manage other risk factors for atherosclerotic disease.

This includes:

Smoking cessation
Blood pressure control
Blood glucose control
Weight management
Regular exercise
Appropriate cholesterol management

The goal is not simply to make a laboratory value look better.

The goal is to reduce your risk of future cardiovascular disease and protect your health for the years ahead.

Finally

Thank you very much for taking the time to read this article.

If you have read all the way from the beginning to the end, I hope you feel that it was worthwhile.

There is one message I particularly want you to take away:

Dyslipidemia usually causes few or no symptoms, but it can steadily accelerate atherosclerosis and eventually lead to life-threatening diseases.

If you have been told that your cholesterol or triglycerides are high during a health checkup, or if reading this article has made you think,

“Perhaps I should see a doctor after all.”

please feel free to visit our clinic.

We look forward to seeing you.

For yourself. For the people who are important to you.

I hope you will take that first step toward protecting your future health.

Thank you very much for reading.

I look forward to seeing you in the consultation room.

Wataru Ono, MD
Director