「＋じゃないから大丈夫」と、そのままにしていませんか？

健康診断の結果を見て、

「尿蛋白が±だった」

「＋ではないから問題ないですよね？」

「特に症状もないし、来年の健診まで様子を見ればいいですか？」

このように思われる方は多いと思います。

実際、これまで健康診断では、尿蛋白「＋」以上を異常として扱い、「±」であれば経過観察とされることも少なくありませんでした。

しかし、現在では少し考え方が変わってきています。

尿蛋白「±」は、必ずしも病気を意味するわけではありません。

一方で、

「±だから完全に問題ない」とも言い切れません。

特に、尿蛋白「±」が繰り返し認められる場合には、一度きちんと尿蛋白の量を調べておくことをおすすめします。

そもそも「尿蛋白±」とは？

健康な人でも、尿にはごく少量の蛋白が含まれています。

そのため、尿蛋白が一度「±」になったからといって、すぐに腎臓の病気があるとは限りません。

例えば、

• 水分が少なく尿が濃くなっていた

• 健診前に激しい運動をした

• 発熱や感染症があった

• 強いストレスがかかっていた

• 一時的に血圧が変動していた

などでも、一時的に尿蛋白が検出されることがあります。

したがって、一度だけ「±」だった場合には、必要以上に心配する必要はありません。

ただし、ここで大切なのは、

「一度だけなのか、それとも何度も出ているのか」

ということです。

「±」でも、腎臓からのサインかもしれません

最近では、尿蛋白「±」の段階でも、将来的な健康状態との関連が報告されています。

尿蛋白が多くなるほど、腎臓病や心血管疾患などのリスクが高くなることは以前から知られていました。

そして近年の研究では、尿蛋白「±」のような軽い異常でも、長期的に見ると腎臓の病気や心血管イベント、死亡リスクなどとの関連が示されています。

もちろん、

「尿蛋白±＝腎臓病」

という意味ではありません。

しかし、

「±だから何も気にしなくていい」

という考え方も、少しずつ変わってきています。

私は、尿蛋白「±」を見つけたときには、

「病気と決めつける」のではなく、「一度確認しておく」

という姿勢が大切だと考えています。

健診の尿蛋白「±」だけでは、本当の蛋白尿の量は分かりません

ここは非常に重要です。

健康診断で行われる尿蛋白の試験紙検査は、簡単に蛋白尿を調べられる優れたスクリーニング検査です。

ただし、

「±」「＋」「2＋」という結果だけでは、実際にどれくらい蛋白が尿に出ているのかを正確には分かりません。

尿が濃いか薄いかによっても結果が変わるためです。

そこで、医療機関では必要に応じて、

尿蛋白/クレアチニン比

を測定します。

この検査を行うことで、尿の濃さの影響を補正しながら、尿蛋白がどの程度出ているのかを評価することができます。

また、糖尿病の方などでは、

尿アルブミン

を測定することも非常に重要です。

つまり、

健診の「±」は入口の検査。
その後、本当に蛋白尿があるのか、どの程度なのかを確認することが大切です。

「±」が一度だけならどうする？

一度だけ「±」だった場合には、必ずしも精密検査が必要とは限りません。

その日の体調や尿の濃さなどによって、一時的に蛋白が検出された可能性もあります。

ただし、

• 過去にも蛋白尿を指摘されている

• 毎年「±」が続いている

• 「＋」になったことがある

• 尿潜血も陽性だった

• 血圧が高い

• 糖尿病がある

• eGFRが低下している

• 家族に腎臓病の方がいる

といった場合には、一度詳しく調べることをおすすめします。

特に「尿蛋白±＋血尿」には注意してください

尿蛋白と一緒に、

「尿潜血」も陽性

と言われた場合には、少し注意が必要です。

蛋白尿と血尿が同時に認められる場合には、IgA腎症などの糸球体腎炎を含め、腎臓の病気が隠れている可能性があります。

特に、

尿蛋白が繰り返し出ている＋血尿もある

という方は、「±だから大丈夫」と自己判断せず、一度腎臓内科で相談していただきたいと思います。

尿蛋白「±」から、どんな病気が見つかるのでしょうか？

蛋白尿の原因は一つではありません。

例えば、

糖尿病

糖尿病では、腎臓の糸球体に少しずつ負担がかかり、初期には「アルブミン」という蛋白が尿に漏れ始めることがあります。

早い段階で見つけることができれば、腎臓を守るための治療を考えることができます。

高血圧

長期間血圧が高い状態が続くと、腎臓の細い血管や糸球体に負担がかかります。

その結果、蛋白尿が出てくることがあります。

IgA腎症などの糸球体腎炎

比較的若い方でも見られる腎臓の病気です。

蛋白尿だけでなく、血尿を伴うことがあります。

その他の腎臓病

蛋白尿の量や血尿の有無、腎機能、年齢、糖尿病や高血圧の有無などを組み合わせることで、どのような病気が考えられるのかを絞っていきます。

「尿蛋白±」で受診したら、何を調べるの？

当院では、健診結果の「±」だけを見て判断するのではなく、

「本当に蛋白尿があるのか」
「どのくらい出ているのか」
「腎臓の機能は大丈夫なのか」
「血尿はないか」
「蛋白尿の原因になりそうな病気はないか」

という視点から確認します。

必要に応じて、

• 尿蛋白

• 尿蛋白/クレアチニン比

• 尿アルブミン

• 尿潜血

• 尿沈渣

• クレアチニン

• eGFR

• 血糖・HbA1c

• 血圧

• 血清アルブミン

などを確認します。

検査結果によっては、腎臓超音波検査などを行い、さらに詳しい検査が必要かどうかを判断します。

「尿蛋白±」を怖がる必要はありません

ここまで読むと、

「±でも危ないの？」

と心配になった方もいらっしゃるかもしれません。

しかし、そこまで不安になる必要はありません。

尿蛋白「±」が一度出ただけで、腎臓病と診断されるわけではありません。

大切なのは、

「±だから大丈夫」と放置することでも、
「±だから重大な病気だ」と怖がることでもありません。

まず、

「本当に蛋白尿が続いているのか」

を確認することです。

そして、もし蛋白尿が続いているのであれば、

「なぜ蛋白尿が出ているのか」

を一緒に考えていきます。

私が「健診の±」を大切にしている理由

腎臓病の怖いところは、かなり進行するまで症状が出ないことです。

腎機能が低下していても、

「元気です」

「仕事も普通にできます」

という方は珍しくありません。

だからこそ、健康診断で見つかった小さな変化を大切にしてほしいと思っています。

尿蛋白「±」は、何か重大な病気があるという証拠ではありません。

でも、腎臓の状態を一度確認するきっかけにはなります。

私は、健康診断というのは「病気を見つけて怖がるためのもの」ではなく、

「これからも健康に過ごすために、今の自分の体を知るためのもの」

だと考えています。

健診で「尿蛋白±」と言われた方へ

もし今回初めて「±」だったのであれば、まずは落ち着いてください。

一方で、

「毎年±が続いている」

「以前は＋だった」

「血尿も一緒に出ている」

「血圧や血糖値にも異常がある」

という方は、一度腎臓の状態を確認してみることをおすすめします。

蛋白尿は、症状が出る前に腎臓の変化を教えてくれることがあります。

「±だから来年まで待つ」ではなく、
「±だから一度確認しておこう」。

そのくらいの気持ちで受診していただければ十分です。

名古屋プログレス腎臓内科では、健診で蛋白尿を指摘された方に対して、単に「異常がある・ない」を判断するだけではなく、蛋白尿の量、その原因、そして将来の腎臓の状態まで考えながら診療しています。

「この程度で受診していいのかな？」

と思われる方も、どうぞ気軽にご相談ください。

腎臓は、症状が出る前に守ることが大切です。

健診で見つかった小さな変化を、これからの健康を守るための一歩にしていただければと思います。

診察室でお待ちしています。

院長　小野亘

 

 

“It’s Only ±, So I’m Fine”—Should You Really Ignore Protein in Your Urine?

When you look at the results of your health checkup, have you ever thought:

“My urine protein was ±.”

“It wasn’t positive, so that means there’s no problem, right?”

“I don’t have any symptoms, so can I just wait until next year’s health checkup?”

Many people feel this way.

In the past, health checkups often considered urine protein of “+” or higher to be abnormal, while a result of “±” was often considered something that could simply be monitored.

However, our understanding has gradually changed.

A urine protein result of “±” does not necessarily mean that you have kidney disease.

At the same time,

we cannot say that “±” means there is absolutely nothing to worry about.

In particular, if a urine protein result of “±” is found repeatedly, I recommend having the amount of protein in your urine properly evaluated at least once.

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What does “urine protein ±” actually mean?

Even healthy people normally have a very small amount of protein in their urine.

Therefore, a single urine protein result of “±” does not necessarily mean that you have kidney disease.

For example, protein may temporarily appear in the urine when:

• You have not been drinking enough fluids and your urine is concentrated

• You have engaged in strenuous exercise before the health checkup

• You have a fever or infection

• You have been under significant stress

• Your blood pressure has temporarily fluctuated

Therefore, if your urine protein is “±” only once, there is usually no need to become overly concerned.

However, one important question is:

Was this a one-time finding, or has it happened repeatedly?

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Even “±” can sometimes be a sign from your kidneys

In recent years, studies have reported associations between even mild abnormalities such as “±” urine protein and long-term health outcomes.

It has long been known that the greater the amount of protein in the urine, the higher the risk of kidney disease and cardiovascular disease.

More recent research has also suggested that even mild abnormalities, such as trace or “±” proteinuria, may be associated over the long term with kidney disease, cardiovascular events, and mortality.

Of course,

“Urine protein ± = kidney disease”

is not correct.

However, the idea that

“It’s only ±, so there is nothing to worry about”

is also gradually changing.

When I see a urine protein result of “±,” I believe it is important not to assume that the person has a disease, but rather to take the opportunity to check things properly at least once.

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A health checkup urine dipstick result of “±” does not tell us the actual amount of protein in your urine

This is a very important point.

The urine dipstick test used during health checkups is an excellent screening test that allows us to easily detect protein in the urine.

However,

a result such as “±,” “+,” or “2+” does not tell us exactly how much protein is actually being excreted in the urine.

This is partly because the result can be affected by how concentrated or diluted the urine is.

For this reason, when appropriate, we perform a test called the:

Urine protein-to-creatinine ratio (UPCR)

This test allows us to estimate the amount of protein being excreted in the urine while taking urine concentration into account.

For people with diabetes, measuring urinary albumin can also be particularly important.

In other words:

The “±” on your health checkup is the starting point.

The next step is to determine whether proteinuria is truly present and, if so, how much protein is being lost in the urine.

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What should you do if “±” appears only once?

If your urine protein is “±” on only one occasion, further testing is not necessarily required in every case.

The protein may have appeared temporarily because of your physical condition that day or because your urine was concentrated.

However, I recommend a more detailed evaluation if:

• You have been told that you have protein in your urine in the past

• “±” has continued year after year

• You have previously had a “+” result

• Blood has also been detected in your urine

• You have high blood pressure

• You have diabetes

• Your eGFR is reduced

• Someone in your family has kidney disease

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Pay particular attention to “urine protein ± + blood in the urine”

If you have been told that you have both:

protein in the urine

and

positive urine blood (hematuria)

it is worth paying particular attention.

When proteinuria and hematuria occur together, there may be an underlying kidney disease, including glomerulonephritis such as IgA nephropathy.

In particular, if you repeatedly have:

proteinuria + hematuria

I recommend that you do not simply assume that “±” is harmless, but consult a nephrologist.

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What diseases can be detected when urine protein is “±”?

There are many possible causes of proteinuria.

Diabetes

In diabetes, the glomeruli in the kidneys can gradually become damaged.

In the early stages, a protein called albumin may begin to leak into the urine.

If this is detected at an early stage, treatment can be considered to help protect the kidneys.

High blood pressure

When blood pressure remains elevated for a long period of time, it places stress on the small blood vessels and glomeruli in the kidneys.

As a result, protein may begin to appear in the urine.

IgA nephropathy and other forms of glomerulonephritis

These are kidney diseases that can occur even in relatively young people.

They may cause not only proteinuria but also hematuria.

Other kidney diseases

By considering the amount of protein in the urine, the presence or absence of hematuria, kidney function, age, and conditions such as diabetes and hypertension, we can narrow down the possible causes of proteinuria.

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What tests are performed when you visit us because of “urine protein ±”?

At our clinic, we do not make a decision based solely on the “±” result on your health checkup.

Instead, we look at several important questions:

Is proteinuria really present?

How much protein is being excreted?

Is your kidney function normal?

Is there blood in your urine?

Is there an underlying condition that could be causing the proteinuria?

Depending on your situation, we may check:

• Urine protein

• Urine protein-to-creatinine ratio (UPCR)

• Urinary albumin

• Urine blood

• Urine sediment

• Serum creatinine

• eGFR

• Blood glucose and HbA1c

• Blood pressure

• Serum albumin

Depending on the results, we may also perform a renal ultrasound and determine whether additional testing is necessary.

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You do not need to be afraid of a urine protein result of “±”

After reading this, some people may be thinking:

“Is even ± dangerous?”

There is no need to become overly anxious.

A single urine protein result of “±” does not mean that you have kidney disease.

What is important is neither:

“It’s ±, so I can ignore it,”

nor:

“It’s ±, so I must have a serious disease.”

The first step is simply to determine:

“Is proteinuria actually persistent?”

If proteinuria continues to be present, the next step is to consider:

“Why is protein appearing in the urine?”

We can work together to find the answer.

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Why I pay attention to a “±” result on a health checkup

One of the difficult things about kidney disease is that symptoms often do not appear until the disease has progressed significantly.

Even people with reduced kidney function may say:

“I feel fine.”

“I can work normally.”

This is not unusual.

That is why I believe it is important to pay attention to even small changes detected during a health checkup.

A urine protein result of “±” is not proof that you have a serious disease.

However, it can be an opportunity to take a closer look at the condition of your kidneys.

I believe that a health checkup should not be something that simply makes us anxious about finding disease.

Rather,

it is an opportunity to understand the current state of your body so that you can stay healthy in the years ahead.

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If you have been told that your urine protein is “±” at a health checkup

If this is the first time you have received a “±” result, please do not panic.

On the other hand, if:

“It has been ± every year,”

“It used to be +,”

“Blood is also present in my urine,”

or

“I have abnormalities in my blood pressure or blood glucose,”

I recommend having your kidney health evaluated at least once.

Proteinuria can sometimes provide an early warning of changes in the kidneys before symptoms appear.

Rather than thinking:

“It’s only ±, so I’ll wait until next year,”

I encourage you to think:

“It’s ±, so I’ll get it checked once.”

That is all it takes.

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At Nagoya Progress Nephrology & Dialysis Clinic

At Nagoya Progress Nephrology & Dialysis Clinic, when patients are referred to us because proteinuria has been detected during a health checkup, we do more than simply determine whether the result is “normal” or “abnormal.”

We evaluate:

• The amount of protein in the urine

• The possible cause of the proteinuria

• Kidney function

• Associated conditions and risk factors

• The potential impact on future kidney health

If you are thinking,

“Is this really serious enough to see a doctor about?”

please feel free to consult us.

You do not need to wait until you have symptoms.

The kidneys are best protected before symptoms appear.

I hope that the small change found during your health checkup can become an important first step toward protecting your health in the future.

I look forward to seeing you in the consultation room.

Wataru Ono, MD
Director
Nagoya Progress Nephrology & Dialysis Clinic